A organização Children's Health Defense / ( Defesa da Saúde das Crianças) entrou com processos contra membros da Trusted News Initiative (TNI) no Tribunal Distrital dos EUA na Louisiana, alegando que eles violaram as leis antitruste e a Constituição dos EUA quando conspiraram coletivamente com gigantes da tecnologia para censurar notícias online.
Um juiz distrital dos EUA na Louisiana, que já presidia três casos importantes de liberdade de expressão, agora também presidirá um processo movido pela Children's Health Defense (CHD) contra várias das maiores organizações de notícias do mundo.
A ação, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste da Louisiana, Divisão Monroe, alega que membros da Trusted News Initiative (TNI) violaram as leis antitruste e a Constituição dos EUA quando conspiraram coletivamente com gigantes da tecnologia para censurar notícias online.
O TNI é uma autodenominada "parceria da indústria" lançada em março de 2020 por várias das maiores organizações de notícias do mundo, incluindo a BBC, a Associated Press (AP), a Reuters e o Washington Post - todos apontados como réus no processo.
O caso está agora perante o juiz distrital Terry Doughty. Jed Rubenfeld, principal advogado dos demandantes, disse ao The Defender:
"Quando as empresas de mídia social conspiram com o governo para censurar os críticos da política do governo, isso viola a Primeira Emenda.
"Quando eles conspiram com grandes organizações de notícias tradicionais para censurar editores de notícias online rivais, isso viola a lei antitruste.
"Como disse a Suprema Corte em um caso antitruste há quase 80 anos, 'a mais ampla disseminação possível de informações de fontes diversas e antagônicas é essencial para o bem-estar do público. ... A liberdade de publicar é garantida pela Constituição, mas a liberdade de combinar para impedir que outros publiquem não é."
Vários casos de liberdade de expressão, censura agora pendentes na Louisiana
Além do processo do CHD apresentado na quarta-feira, o juiz Doughty está supervisionando outros três casos envolvendo censura, incluindo outro processo do CHD - uma queixa de ação coletiva apresentada em 24 de março contra o presidente Biden, o Dr. Anthony Fauci e outros altos funcionários do governo e agências federais. O processo alega que os réus "travaram uma campanha sistemática e concertada" para obrigar as três maiores empresas de mídia social do país a censurar discursos constitucionalmente protegidos.
Os outros dois casos são Missouri v. Biden e Hines et al v. Stamos.
Missouri v. Biden foi apresentado no início deste ano pelo procurador-geral do Missouri, Eric Schmitt, e pelo procurador-geral da Louisiana, Jeffrey Landry, alegando que o governo Biden conspirou com o Twitter, a Meta (empresa-mãe do Facebook), o Youtube, o Instagram e o LinkedIn para censurar certos pontos de vista sob o pretexto de impedir a circulação de "desinformação" ou "desinformação".
O caso, alterado no mês passado, também agora é uma ação coletiva.
Hines et al v. Stamos foi apresentado no mês passado por Jill Hines, codiretora da Health Freedom Louisiana, e Jim Hoft, fundador do Gateway Pundit, contra as organizações e indivíduos por trás da Parceria de Integridade Eleitoral e do projeto Virality, alegando que eles conspiraram com atores do governo para monitorar e censurar o discurso nas mídias sociais em violação dos direitos da Primeira Emenda de milhões de americanos.
Os três primeiros casos apresentados ao tribunal alegam que atores governamentais estavam envolvidos em decisões de censura pelas redes sociais e, portanto, sua censura viola a Primeira Emenda.
O caso apresentado na quarta-feira pelo CHD também levanta questões-chave em torno da liberdade de expressão, mas também argumenta que a BBC, o Washington Post, a Reuters e a Associated Press conspiraram entre si e com as plataformas de mídia social para atingir editores de notícias rivais, violando a Lei Antitruste Sherman.
Ação da CHD inicialmente movida no Texas
Robert F. Kennedy Jr., presidente do CHD em licença, e vários outros demandantes processaram inicialmente os membros do TNI em janeiro, no Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Norte do Texas, Divisão de Amarillo.
Os réus mudaram de local e, em 12 de maio, o juiz Matthew J. Kacsmaryk transferiu o caso por engano, disse Rubenfeld ao The Defender.
Como a ordem de agendamento do juiz Kacsmaryk deu aos demandantes até 18 de junho para apresentar sua petição em oposição à transferência, a transferência de 12 de maio foi prematura, disse Rebenfeld, e privou os demandantes da oportunidade de articular seus fortes argumentos contra a transferência.
Como resultado, os demandantes voluntariamente retiraram o caso.
Os demandantes no processo aberto na quarta-feira na Louisiana incluem CHD, Creative Destruction Media, Trial Site News, Ty e Charlene Bollinger (fundadores de The Truth About Cancer e The Truth About Vaccines), o jornalista independente Ben Swann, Erin Elizabeth Finn (editora do Health Nut News), Jim Hoft (fundador do The Gateway Pundit), Dr. Joseph Mercola, Jeff Crouere (apresentador do "Ringside Politics, " o programa de rádio e televisão baseado na Louisiana) e Ben Tapper, um quiropraxista.
"Como o juiz Doughty já estava analisando três casos que levantavam questões semelhantes e sabe mais sobre esse assunto do que qualquer outro juiz do país, era apropriado levar o caso a ele", disse Rubenfeld.
Kennedy, autor da ação movida em janeiro contra a TNI, não é autor da ação apresentada na quarta-feira, mas atua como advogado voluntário da CHD.
TNI censura reportagens legítimas e precisas "para proteger seus próprios interesses financeiros"
Todos os demandantes no caso CHD contra a TNI alegam que foram censurados, banidos, desplataformados, shadow banidos ou de outra forma penalizados pelas grandes empresas de tecnologia parceiras da TNI, porque as visualizações e o conteúdo que publicaram foram considerados "desinformação" ou "desinformação".
Isso resultou em uma grande perda de visibilidade e receita para os demandantes, alegam.
De acordo com a denúncia, as Big Techs, tendo feito parceria com o TNI, basearam suas decisões em determinações tomadas em conjunto pelo TNI, que divulgou seu "sistema de alerta precoce" pelo qual cada organização parceira é "avisada" sobre um indivíduo ou veículo que está disseminando suposta "desinformação".
A mídia legada do TNI e as empresas de Big Tech então agiram em conjunto - descrito em termos legais como um "boicote de grupo" - para remover tais vozes e perspectivas de suas plataformas. Isso constitui a base das alegações antitruste do processo.
Alegando violações per se e "regra da razão" da Lei Antitruste Sherman com base em evidências diretas e circunstanciais de acordo horizontal e conluio econômico entre os réus e as empresas de Big Tech, os demandantes estão solicitando um julgamento por júri e danos triplos.
Eles também pedem que sejam declaradas ilegais as condutas dos réus e que sejam decretadas novas ações desse tipo.
Comentando sobre a importância do caso, Kim Mack Rosenberg, advogada externa do CHD, disse ao The Defender:
"Este caso é extremamente importante para destacar as atividades desses gigantes da mídia legados que se uniram na 'Trusted News Initiative' para censurar concorrentes que publicam informações contrárias às reportagens dos membros do TNI sobre questões criticamente importantes, como a COVID-19 e a política dos EUA.
"Em vez da 'polícia da verdade' que pretendem ser, os membros do TNI de fato censuram reportagens legítimas e precisas para proteger seus próprios interesses financeiros. Além disso, os membros do TNI privam o público de informações criticamente importantes...
"As pessoas estão perdendo a fé na mídia legada e na mídia legada - em vez de refletir sobre suas deficiências e fazer mudanças - em vez disso, por meio do TNI, dobraram a aposta para proteger seus próprios interesses econômicos."
TNI mirou 'desinformação' sobre Covid e eleição de 2020
Os principais parceiros da "coalizão dos dispostos" da TNI incluem a AP, a Agence France Press, a BBC, a CBC/Radio-Canada, a União Europeia de Radiodifusão (EBU), o Financial Times, o First Draft, o Google/YouTube, o The Hindu, o The Nation Media Group, a Meta, a Microsoft, a Reuters, o Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo, o Twitter e o The Washington Post.
Esses parceiros colaboram, segundo o site da TNI, "para combater a desinformação prejudicial em tempo real".
De acordo com o processo:
"Por sua própria admissão, os membros da 'Trusted News Initiative' ('TNI') concordaram em trabalhar juntos, e de fato trabalharam juntos, para excluir das plataformas de internet dominantes do mundo editores de notícias rivais que se envolvem em reportagens que desafiam e competem com as reportagens dos membros do TNI sobre certas questões relacionadas à COVID-19 e à política dos EUA."
Tal coordenação, alega o processo, é "uma ação antitruste", conhecida como "boicote de grupo" - uma tentativa intencional de um grupo de concorrentes de prejudicar outros concorrentes, cortando o acesso a uma "instalação ou mercado necessário para permitir que as empresas boicotadas concorram".
O processo fornece extensas evidências dessa ação, descritas em detalhes em um artigo anterior da Defensoria, incluindo declarações públicas de parceiros da TNI.
Por exemplo, a denúncia inclui uma declaração de março de 2022 de Jamie Angus, então controlador sênior de notícias da BBC News, que explicou a "estratégia da TNI para vencer a desinformação", onde disse que a rivalidade que as organizações de mídia enfrentam é menos entre si e mais:
"... entre todos os provedores de notícias confiáveis e uma onda de [reportagens] não verificadas que está sendo canalizada principalmente por meio de plataformas digitais. ... Essa é a verdadeira competição agora no mundo da mídia digital.
"É claro que as organizações sempre competirão entre si por audiências. Mas a ameaça existencial que eu acho é essa quebra geral na confiança, de modo que as organizações de notícias confiáveis perdem no longo prazo se as audiências simplesmente abandonarem a ideia de uma relação de confiança com as organizações de notícias. Então, na verdade, temos muito mais para nos manter juntos do que para trabalhar em competição uns com os outros."
O processo alega que essa citação demonstra evidências de conluio anticompetitivo e da motivação econômica dos membros do TNI para sufocar essa "ameaça": "uma violação antitruste paradigmática (...) para cortar do mercado rivais iniciantes que ameaçam seu modelo de negócios."
O processo também observa, por exemplo, que "os membros do TNI concordaram no início de 2020 que sua 'colaboração inovadora' teria como alvo notícias online relacionadas à COVID-19 e que os membros do TNI 'trabalhariam juntos para (...) garantir [que] mitos nocivos da desinformação sejam interrompidos" e "combater conjuntamente a fraude e a desinformação sobre o vírus".
Em julho de 2020, o processo afirma que "o TNI 'estendeu' sua colaboração para cobrir a chamada 'desinformação' sobre a eleição presidencial dos Estados Unidos", afirmando que estava "comprometido com um sistema compartilhado de alerta precoce de alertas rápidos para combater a disseminação de desinformação durante a eleição presidencial dos EUA".
As ações tomadas pelo TNI para boicotar essas organizações de mídia alternativa significaram que esses grupos foram "censurados, desmonetizados, rebaixados, estrangulados, banidos e/ou excluídos totalmente de plataformas como Facebook, YouTube, Twitter e Instagram".
Eles efetivamente suprimiram a concorrência no mercado de notícias on-line e também privaram o público de informações importantes sobre assuntos importantes, alega o processo.
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