O autismo não é apenas uma condição neurológica, de acordo com os autores de um relatório científico publicado na terça-feira no Preprints.org. Embora as diferenças genômicas possam tornar certas pessoas mais vulneráveis, os fatores ambientais desempenham um papel importante no desenvolvimento do transtorno do espectro do autismo.
Evidências científicas mostram que o autismo não é apenas uma condição neurológica, de acordo com os autores de uma revisão científica publicada na terça-feira no Preprints.org.
Brian Hooker, Ph.D., diretor científico da Children's Health Defense (CHD); Jeet Varia, Ph.D., bolsista de ciências do CHD; e Martha Herbert, MD, Ph.D., neurologista pediátrica e neurocientista, coautora do relatório, que está passando por revisão por pares com Desenvolvimento e Psicopatologia, uma revista da Cambridge University Press.
Os autores examinaram os resultados de 519 estudos para ilustrar como o transtorno do espectro do autismo (TEA) afeta vários sistemas do corpo, incluindo os sistemas imunológico, digestivo e nervoso central.
Herbert, pesquisador de autismo desde 1995, disse ao The Defender que a ciência do autismo se tornou "enormemente mais rica" e o TEA "não pode mais ser considerado apenas um problema 'psicológico' - é um problema de todo o sistema ... envolvendo muitos sistemas que influenciam uns aos outros".
Ela e seus co-autores também afirmam que as evidências científicas mais recentes sugerem que o TEA é amplamente impulsionado por fatores ambientais. Isso inclui a exposição a toxinas em alimentos, meio ambiente, medicamentos ou produtos de higiene pessoal.
Os autores apontam que, embora mais de US $ 1 bilhão tenha sido gasto em pesquisas genéticas sobre autismo nos últimos 10 anos, os pesquisadores não encontraram evidências inequívocas de uma causa puramente genética do autismo.
"Embora as diferenças genômicas possam tornar certos indivíduos mais vulneráveis ao desenvolvimento de TEA", explicou Herbert, "existem claramente fatores ambientais que desempenham um papel enorme na condução do TEA".
Varia disse ao The Defender que a comunidade científica precisa reconhecer e explorar esses fatores ambientais. "Algo está acontecendo em nosso ambiente para vermos um aumento no autismo", disse ele. "Precisamos 'superar' o consenso científico das causas genéticas e aceitar as ambientais."
Os autores escreveram em seu relatório:
"Somente quando entendermos que o TEA não é geneticamente inevitável ou uma tragédia genética, mas uma catástrofe ambiental e fisiológica, seremos realmente capazes de compreender e abordar as causas profundas do aumento dramático de sua prevalência."
Eles disseram que as evidências científicas que revisaram sugerem que as pessoas com TEA são os "canários na mina de carvão" - o que significa que estão respondendo a toxinas em seu ambiente que podem "eventualmente atingir todos nós".
"O ponto daqui para frente", escreveram eles, "torna-se não apenas apoiar e buscar a recuperação total para aqueles diagnosticados com TEA, mas também como nós, como indivíduos, famílias, comunidades e sociedade na era contemporânea, podemos proteger as gerações futuras de forma mais eficaz".
Vários sistemas corporais desempenham um papel no TEA
Em seu relatório, os autores revisaram novas pesquisas mostrando que o cérebro e o sistema imunológico se comunicam.
Nas décadas anteriores, os cientistas não achavam que o TEA estivesse ligado à função inferior ou alterada do sistema imunológico porque o cérebro era "visto como um local imunoprivilegiado", escreveram eles. "No entanto, na última década, evidências crescentes descobriram o papel do sistema imunológico na saúde e no funcionamento do SNC [sistema nervoso central] e na doença."
"Agora que sabemos definitivamente que o cérebro não é um órgão 'imunoprivilegiado', é hora de abordar o autismo do ponto de vista neuroimune", disse Hooker ao The Defender.
Varia concordou. "Filosoficamente falando, o sistema imunológico e o sistema nervoso são essencialmente dois lados da mesma moeda."
Varia apontou que há muitas pesquisas mostrando como o sistema imunológico e o microbioma intestinal se comunicam. Isso significa que pelo menos três sistemas principais do corpo afetam o TEA: imunológico, neurológico e digestivo.
"Eu chamo o eixo imuno-neuro-microbiota de 'triângulo mágico'", disse Varia. "Eu sinto que é o 'guardião' não apenas da fisiopatologia do TEA, mas também da saúde fisiológica e psicológica 'normal' e do bem-estar diário."
Hooker disse que o artigo ajuda a impulsionar a conversa científica sobre TEA porque o artigo "apresenta os componentes neuroimunes do autismo de uma forma cientificamente robusta".
Por exemplo, ele e seus co-autores explicam no relatório o conceito de um "'ponto de inflexão' tóxico" devido à exposição a toxinas ambientais, disse Hooker.
O relatório afirma:
"A ativação xenobiótica crônica ou aguda do sistema imunológico desencadearia processos de doenças auto-reforçadoras por meio do desligamento fracassado da capacidade de resposta ao estresse.
"O TEA, portanto, é um exemplo de uma situação que surge quando as coisas 'ultrapassam o ponto de inflexão' em vários estados vulneráveis de desenvolvimento neurológico e imunológico."
Os tratamentos para TEA precisam refletir sua complexidade
Em sua revisão, os autores argumentam que os tratamentos futuros para o TEA precisam "ir além do atual paradigma médico reducionista e 'bala mágica'".
As drogas farmacêuticas têm seu lugar na sala de emergência, disse Varia, mas geralmente fazem mais mal do que bem no tratamento de doenças como o TEA. "Não existe uma 'bala mágica'", enfatizou.
No entanto, muitos médicos modernos costumam usar medicamentos farmacêuticos como se fossem uma bala mágica que pode eliminar a causa ou o sintoma de uma doença.
Os autores escreveram:
"Essa perspectiva de alvo único tende a negligenciar a consideração de como esses medicamentos afetam involuntariamente a capacidade regulatória geral do organismo humano ... Os medicamentos devem ser projetados para imitar, modular ou promover os mecanismos naturais de resolução do corpo, em vez de interferir neles.
Os autores disseram que tratamentos mais holísticos, incluindo "modalidades terapêuticas não farmacológicas, nutricionais e botânicas", para lidar com os sintomas do TEA se mostraram promissores.
Por exemplo, pais de crianças com TEA e médicos relataram sucesso no tratamento - e às vezes, na reversão - dos sintomas do TEA por meio de alimentos e dieta. Também há evidências clínicas de que as modalidades mente-corpo, como o treinamento da respiração, podem aumentar a comunicação social e as funções cognitivas, ao mesmo tempo em que mitigam a ansiedade.
Os autores pediram mais pesquisas para avaliar se a respiração é eficaz no tratamento do TEA.
