A tranquilidade de uma aldeia situada nas montanhas da Coréia do Sul foi quebrada cedo na manhã de quarta-feira com a chegada súbita de peças para um sistema de defesa antimíssil dos EUA projetado para frustrar um ataque do Norte.
O sistema de Defesa de Área de Alta Altitude Terminal, ou Thaad, está sendo apressado em implantação no local de um antigo campo de golfe em Seongju em meio a crescentes tensões sobre os programas nucleares e de mísseis de Pyongyang.
O movimento mais cedo do que esperado provocou protestos de centenas de moradores locais e foi denunciado pelo favorito para vencer a eleição presidencial da Coréia do Sul no dia 9 de maio.
Os EUA e a Coréia do Sul concordaram no ano passado em implantar Thaad, que compreende radares, mísseis interceptores e lançadores que, teoricamente, podem atacar mísseis entrantes no meio do vôo.
O movimento irritou a China, que diz que o sistema avançado fará pouco para deter o Norte enquanto desestabiliza o equilíbrio de segurança regional.

O Ministério da Defesa da Coréia do Sul disse que alguns elementos de Thaad foram transferidos para um local no que era um campo de golfe no sul do país, a rota mantida clara por um grande número de policiais, alguns com escudos anti-motim.
"A Coréia do Sul e os Estados Unidos têm trabalhado para garantir uma capacidade operacional precoce do sistema Thaad em resposta à ameaça nuclear e de mísseis da Coréia do Norte", disse o ministério em comunicado. A bateria deveria estar operacional até o final do ano, acrescentou.
Imagens de televisão mostraram reboques militares carregando grandes unidades, incluindo o que parecia ser latas de lançamento, sendo conduzidos para o local. Imagens mostravam manifestantes atirando garrafas de água nos veículos e a polícia tentando bloqueá-los.
No final da tarde de quarta-feira, milhares de policiais alinharam a única estrada que levava à entrada do local, superando em número as centenas de manifestantes locais, principalmente antigos, que haviam se unido durante o dia a sindicalistas e ativistas políticos de outras partes do país.
Baek-Gwang-soon, 73, que viveu em Seongju toda a sua vida, disse que estava "sem palavras com raiva" quando o equipamento chegou ao abrigo da escuridão.
"Este é um lugar tranquilo, onde recebemos pessoas de fora com os braços abertos", disse Baek ao Guardian. "Agora está sendo arruinado pela chegada de armas americanas que nos transformaram em um alvo norte-coreano". Baek estava segurando um cartaz que dizia: "A Coréia do Sul é realmente um país soberano?"
A imprensa sul-coreana informou que seis lançadores, vários mísseis de interceptação e pelo menos um radar foram implantados na área, onde os agricultores dizem que as ondas eletromagnéticas do radar do sistema representam uma ameaça para a saúde pública e suas colheitas de melão.
O Pentágono disse que o desdobramento foi uma medida crítica para defender a Coréia do Sul e seus aliados contra ameaças de mísseis da Coréia do Norte e que seria concluída "o mais rapidamente possível".
Os militares dos EUA e da Coréia do Sul têm relutado em discutir publicamente o progresso da implantação antes da eleição presidencial sul-coreana.
Moon Jae-in, líder da corrida, disse que a nova administração sul-coreana deve decidir se deve implantar Thaad depois de reunir opiniões públicas e ter mais discussões com Washington.
Um porta-voz de Moon disse que a decisão de continuar "ignorou a opinião pública eo devido processo", e exigiu que a implantação fosse suspensa até que a próxima administração estivesse no lugar e tivesse tomado sua decisão política.